가축 여우-> 진화의 증거?

1950년대 쏘련의 과학자 Dmitri Belyaev는 여우 길들이기 실험에 착수했다.
털가죽을 쉽게 얻기 위한 지극히 실용적인 이유에서다.

실험를 거듭하며 10세대 정도가 흐르고 나서 (여우의 수명을 고려할때 한 세대를 3년으로 잡으면 30년 정도?) 그들은 예상치 못한 결과를 발견하게 된다.
여우들이 마치 개처럼 사람과 놀기 좋아하고 꼬리를 흔들게 된 것이다.
그 뿐만 아니라 사람들이 이쁘게 볼만한 외모도 지니게 된다.
원래 검은색 털을 가졌던 여우에게서 다양한 털 색깔이 나타나게 되며, 크기도 사람이 다루기 쉽게 작아지고, 심지어는 푸른 눈동자까지 나타나는 것이다.
그 결과에 놀란 연구팀은 원인을 분석하였다.

여우의 성격과 외형 변화에 가장 많은 영향을 끼치는 것이 아드레날린의 양임을 알아내고, 세대를 거듭할 수록 아드레날린의 양이 적어졌음을 확인하였다.
(사람의 아드레날린이 활동성을 높여주는 것임을 고려할때 아드레날린이 많을 수록 야생성이 높아지는 것은 아닐까?)

이 연구는 수천 세대 또는 수만년에 걸쳐 이루어진 것으로 생각했던 늑대에서 개로의 진화가 생각만큼 오래 걸린 것이 아닐지도 모른다는 가설을 낳게된다.
야생성이 사라지고 인간에 복종하게 되는 '본능'을 가지는 것이 수많은 세대에 걸쳐 축적된 유전 정보로 부터 이루어진 것이 아니다.
단지 짧은 기간에 환경에 적응하여 특정 호르몬이나 체내 대사 물질의 분비가 조절됨으로써 일어날 수도 있는 것이다.

Dmitri Belyaev가 죽었지만 그의 연구팀의 연구는 지금도 계속되고 있다고 한다.

http://www.overpill.com/2009/12/21/soviet-scientist-turns-foxes-into-puppies/

Soviet Scientist Turns Foxes Into Puppies Posted by Mike on December 21st, 2009

Aww, aren’t those puppies cute?

Those aren’t dogs. They’re foxes, believe it or not.

In the 1950s, Soviet scientist Dmitri Belyaev set out to breed a tamer fox that would be easier for their handlers in the Russian fur industry to work with. The foxes included in his breeding experiment were determined by their temperament. To select candidates to breed, Belyaev would stick out his hand in front of foxes, and rank them based on how they reacted. The foxes that snapped or bit at his hand would be disqualified from the experiment, and the foxes that cowered or exhibited curiosity without attacking his hand would be mated together. The best behaved of the selected foxes offspring would be mated again, etc.

The scientists expected a long and tedious experiment with little immediate effects. Much to the their shock, however, noticeable changes in the foxes behavior emerged after just about 10 generations. Not only were the new foxes better behaved, they were also playful, smaller in size, and even had white patches of fur on on large swaths of their bodies. Many wagged their tails like dogs, and some even had blue eyes.

Shocked with the results, Belyaev and his team began to investigate. Testing a hypothesis, they discovered that the new ‘Silver’ foxes, had a significantly lower level of adrenaline than their original counterparts. Adrenaline directly affected the behavior of the foxes, the size the foxes grew, and somehow, the color of the foxes. Through some more testing, the scientists discovered that the level of melanin (a chemical responsible for pigmentation) in the foxes was lower as well, explaining how the foxes emerged with colors never before heard of from their breed.

Scientists theorize that the domestication of wolves to dogs probably began the same way. Generally thought to have developed their affectionate temperament over hundreds or thousands of generations, wolves could have become the dogs we know today quicker than anyone could have imagined.